Científicos descubren ‘plasticoral’, fusión térmica de plástico y coral en Japón
La contaminación plástica oceánica acaba de revelar una faceta desconocida. Investigadores de la Universidad de Ryukyus en Japón identificaron cinco piezas de «plasticoral» —plástico térmicamente fundido sobre esqueletos…
La contaminación plástica oceánica acaba de revelar una faceta desconocida. Investigadores de la Universidad de Ryukyus en Japón identificaron cinco piezas de «plasticoral» —plástico térmicamente fundido sobre esqueletos de coral— durante un monitoreo de basura marina en playas de Okinawa en agosto de 2024. El hallazgo establece una tesis inquietante: los polímeros no solo flotan o se fragmentan, sino que pueden integrarse físicamente al sustrato coralino.
Contexto del descubrimiento
Ifenna Ilechukwu, autor principal del estudio, explica que el plasticoral difiere de los «plastiglomerados» previamente documentados, donde el plástico se mezcla con rocas o madera. Aquí, los polímeros licuados —identificados como polietileno de botellas desechables y polipropileno de envases— se conformaron exactamente a la estructura porosa del coral. Los científicos sospechan que fogatas playeras provocaron la fusión, aunque la hipótesis requiere confirmación. El fenómeno representa un vector inédito para la entrada de microplásticos al ecosistema marino y potencial lixiviación química desde sustratos que deberían ser inertes.
Implicación analítica
El descubrimiento subraya que la crisis plástica oceánica evoluciona más rápido que nuestra capacidad de documentarla. Cada nueva forma —del estómago de tortugas al lecho marino, ahora fundida con coral— expande el perímetro del problema y dificulta soluciones binarias de limpieza superficial.
Fuentes
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