La Comisión Nacional de Emergencias (CNE) de Costa Rica declaró alerta verde para varios distritos de Upala y Liberia, en la provincia de Guanacaste, debido a la intensificación de la actividad eruptiva del volcán Rincón de la Vieja. Entre julio y agosto de 2026, el coloso registró más de cien erupciones, con el evento de mayor energía del año ocurrido el lunes pasado, que provocó la expulsión de material volcánico y el descenso de corrientes de barro y rocas (lahares).
Por qué importa
- Seguridad de comunidades cercanas: Los distritos afectados albergan miles de residentes y actividades agrícolas. La alerta verde implica preparación anticipada, identificación de rutas de evacuación y monitoreo continuo de las condiciones del volcán para proteger vidas y bienes materiales ante posibles lahares o nuevas erupciones de mayor intensidad.
- Impacto en el turismo regional: La zona norte de Guanacaste atrae visitantes interesados en el Parque Nacional Rincón de la Vieja, reconocido por sus aguas termales y biodiversidad. La actividad volcánica puede derivar en cierres temporales de senderos, afectando la economía local y la percepción de seguridad entre turistas nacionales e internacionales.
- Señal de ciclo eruptivo activo: El registro de más de cien erupciones en dos meses y el evento de mayor energía anual indican que el volcán atraviesa una fase de actividad sostenida. Esto exige coordinación interinstitucional entre CNE, Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Costa Rica (OVSICORI) y autoridades locales para actualizar protocolos y comunicar riesgos de forma clara.
Contexto extendido
El Rincón de la Vieja, ubicado en el noroeste de Costa Rica, es un estratovolcán con altitud de 1.916 metros sobre el nivel del mar y nueve cráteres, siendo el cráter activo el que ha mostrado erupciones freatomagmáticas recurrentes en las últimas décadas. Desde 2011, el coloso experimentó un incremento notable en su actividad, con eventos explosivos que han generado columnas de ceniza, expulsión de bloques incandescentes y lahares que descienden por las laderas hacia ríos y quebradas cercanas. La erupción del lunes pasado, catalogada como la de mayor energía en lo que va de 2026, expulsó material piroclástico a distancias considerables y desencadenó flujos de lodo y rocas que alcanzaron cauces fluviales en las faldas del volcán.
Históricamente, los lahares representan el principal peligro asociado al Rincón de la Vieja, ya que pueden recorrer varios kilómetros a gran velocidad, arrastrando escombros, troncos y sedimentos que destruyen infraestructura agrícola, puentes y caminos rurales. En episodios anteriores, corrientes de barro han afectado cultivos de caña de azúcar, ganado y viviendas en comunidades aledañas. La CNE, en conjunto con el OVSICORI y la Universidad de Costa Rica, mantiene una red de sismógrafos, cámaras de video y estaciones de monitoreo de gases para detectar precursores de erupciones mayores y emitir advertencias tempranas.
La declaratoria de alerta verde, el primer nivel del sistema de alertas de la CNE, busca sensibilizar a la población sobre la posibilidad de que la situación evolucione a alertas amarilla, naranja o roja si la actividad volcánica se intensifica. Este mecanismo permite activar comités locales de emergencia, revisar planes de evacuación, coordinar con hospitales y cuerpos de socorro, y difundir mensajes educativos sobre cómo actuar ante caída de ceniza, lahares o sismos relacionados con el movimiento de magma. Las autoridades han instado a residentes de sectores como Cañas Dulces, Curubandé y otras localidades a mantenerse informados a través de canales oficiales y a no acercarse al cráter activo ni a ríos que nacen en el volcán durante lluvias intensas.
El Parque Nacional Rincón de la Vieja, administrado por el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), ha implementado protocolos de cierre temporal de senderos cuando el nivel de actividad volcánica lo amerita. Durante erupciones significativas, el acceso al sector Las Pailas, que incluye fumarolas, pozas de barro hirviente y cataratas, puede ser restringido por seguridad. Esto afecta directamente a operadores turísticos, hoteles y guías locales cuya economía depende del flujo de visitantes. No obstante, las autoridades priorizan la protección de vidas humanas y la prevención de accidentes por exposición a gases tóxicos o caída de material volcánico.
A nivel regional, Costa Rica cuenta con 16 áreas volcánicas activas y una tradición científica sólida en vulcanología. El OVSICORI, con sede en Heredia, opera redes de monitoreo en tiempo real que alimentan sistemas de alerta temprana y permiten la toma de decisiones informadas. La experiencia acumulada tras erupciones de volcanes como Turrialba, Poás e Irazú ha fortalecido la capacidad de respuesta institucional y la cultura de prevención en comunidades expuestas a riesgo volcánico. Sin embargo, la comunicación efectiva y la actualización constante de protocolos siguen siendo desafíos ante un fenómeno natural impredecible y potencialmente destructivo.
Análisis e implicaciones
La aceleración de las erupciones del Rincón de la Vieja podría indicar la migración de magma fresco hacia niveles superficiales, lo que plantea escenarios de erupciones más explosivas si el sistema magmático encuentra agua subterránea o si aumenta la presión interna. Los expertos advierten que los patrones de actividad volcánica no son lineales y que períodos de calma pueden alternar con eventos violentos sin señales claras. La coordinación entre ciencia, autoridades y comunidad resulta esencial para minimizar impactos y garantizar respuestas rápidas ante cualquier escalamiento.
Lo que sigue
Las autoridades continuarán monitoreando 24/7 la actividad sísmica, emisiones de gases y deformación del terreno. Se esperan actualizaciones diarias del OVSICORI y posibles ajustes en el nivel de alerta según evolucione la dinámica eruptiva. Los residentes deben permanecer atentos a comunicados oficiales y estar preparados para seguir instrucciones de evacuación si la situación se agrava en las próximas semanas.
Fuentes
Con información de delfino.cr
