El Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) reportó ventas por ₡1.330 millones en el Mercado Eléctrico Regional entre la última semana de mayo y la primera semana de agosto de 2026. Durante este periodo, la institución estatal comercializó 22.551 megavatios hora con países centroamericanos, en un contexto marcado por la suspensión de transacciones con Panamá.
Por qué importa
- Diversificación de ingresos: Las exportaciones eléctricas representan una fuente adicional de ingresos para el ICE en medio de presiones financieras internas. Esta comercialización aprovecha excedentes de generación renovable durante la temporada lluviosa, permitiendo monetizar capacidad que de otro modo quedaría sin usar y fortaleciendo la posición fiscal de la institución estatal costarricense.
- Integración energética regional: A pesar de la suspensión de transacciones con Panamá, Costa Rica mantiene su rol activo en el mercado eléctrico centroamericano. Esto evidencia la importancia de la infraestructura de interconexión regional para la estabilidad energética del istmo y la capacidad del país para compensar interrupciones en corredores específicos mediante comercio con otros socios.
- Impacto en tarifas locales: Los ingresos por exportación pueden contribuir a moderar presiones al alza en las tarifas eléctricas domésticas. Al distribuir costos fijos de generación y transmisión entre más usuarios (incluyendo clientes regionales), el ICE puede mejorar sus márgenes operativos, lo que podría traducirse en menor necesidad de ajustes tarifarios para consumidores costarricenses en el mediano plazo.
Contexto del comercio eléctrico regional
El Mercado Eléctrico Regional (MER) de Centroamérica opera desde 2013 como plataforma de intercambio de energía entre seis países: Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Este mecanismo permite a los generadores vender electricidad más allá de sus fronteras nacionales, optimizando el uso de recursos renovables como hidroeléctricas, geotérmicas y eólicas. Costa Rica históricamente participa como exportador neto durante la estación lluviosa, cuando sus plantas hidroeléctricas operan a plena capacidad.
La suspensión de transacciones con Panamá, aunque no detallada en el reporte del ICE, se produce en un momento de tensiones comerciales y técnicas en el Sistema de Interconexión Eléctrica de los Países de América Central (SIEPAC). Panamá ha experimentado diferencias con otros miembros sobre reglas de mercado, capacidad de transmisión disponible y mecanismos de liquidación financiera. Esta situación no es inédita: en 2024, discrepancias similares llevaron a suspensiones temporales que fueron resueltas mediante negociaciones multilaterales.
Los 22.551 megavatios hora comercializados por el ICE equivalen aproximadamente al consumo mensual de 75.000 hogares costarricenses promedio. Este volumen refleja tanto la capacidad excedentaria del país como la demanda sostenida de electricidad en naciones vecinas que dependen más de generación térmica costosa. Guatemala y El Salvador, en particular, han sido compradores frecuentes de energía costarricense debido a sus matrices energéticas con mayor participación de combustibles fósiles.
Desde la perspectiva financiera, los ₡1.330 millones (aproximadamente $2,4 millones al tipo de cambio actual) representan un margen relativamente modesto en el contexto del presupuesto operativo total del ICE, estimado en cientos de millones de dólares anuales. Sin embargo, estos ingresos marginales son estratégicamente valiosos porque provienen de activos ya depreciados (plantas hidroeléctricas con décadas de operación) y tienen costos variables bajos, lo que mejora indicadores de rentabilidad institucional.
Marco regulatorio y desafíos técnicos
La participación del ICE en el MER está regulada tanto por normativa nacional costarricense como por el marco regional establecido por la Comisión Regional de Interconexión Eléctrica (CRIE). Esta entidad supranacional arbitra disputas, aprueba tarifas de transmisión y supervisa el cumplimiento de estándares técnicos. La reciente suspensión con Panamá probablemente involucra desacuerdos sobre alguno de estos aspectos, aunque detalles específicos no han sido divulgados públicamente.
Un desafío persistente para el ICE es la capacidad limitada de la línea SIEPAC, cuyo diseño original de 300 megavatios ha resultado insuficiente ante el crecimiento de la demanda regional. Proyectos de ampliación han sido discutidos por años pero enfrentan obstáculos de financiamiento y coordinación intergubernamental. Esta restricción física limita el volumen de transacciones que Costa Rica puede realizar, dejando en ocasiones energía renovable sin mercado durante picos de producción.
Implicaciones para la política energética
Los resultados reportados subrayan la conveniencia estratégica de mantener flexibilidad en la matriz eléctrica costarricense. La capacidad de actuar como exportador oportuno depende de contar con generación despachable (principalmente hidroeléctrica) que pueda ajustarse a señales de precios regionales. Esto contrasta con fuentes intermitentes como solar o eólica, que ofrecen menos control sobre el momento de producción.
Adicionalmente, la experiencia con Panamá evidencia riesgos de dependencia excesiva en socios individuales. Diversificar contrapartes comerciales y fortalecer mecanismos de resolución de disputas dentro del MER emergen como prioridades para asegurar flujos de ingresos predecibles. La integración energética regional, aunque prometedora, requiere gobernanza robusta para concretar beneficios económicos sostenibles.
Lo que sigue
Se espera que el ICE publique en septiembre un informe trimestral completo detallando distribución de ventas por país, precios promedio obtenidos y perspectivas para el resto de 2026. La resolución de la situación con Panamá dependerá de negociaciones en curso dentro de la CRIE, cuyo cronograma no ha sido anunciado oficialmente. Observadores del sector vigilarán si el volumen de transacciones se mantiene o aumenta conforme avance la temporada lluviosa.
Fuentes
Con información de delfino.cr
